Zagadka obiektu międzygwiezdnego mogła zostać rozwiązana, naukowcy dzielą się „ekscytacją”

Tajemniczy obiekt międzygwiezdny odkryty przez astronomów może być najstarszą kometą , jaką kiedykolwiek widziano, twierdzą naukowcy. Matthew Hopkins, astronom z Uniwersytetu Oksfordzkiego, powiedział, że obiekt o nazwie 3I/Atlas wzbudza duże zainteresowanie.

Eksperci z uniwersytetu zasugerowali, że może być on trzy miliardy lat starszy od naszego Układu Słonecznego. Pan Hopkins stwierdził, że obiekt może mieć ponad siedem miliardów lat. Obiekt, o rozmiarach Manhattanu, został zauważony 1 lipca 670 milionów kilometrów od Słońca przez finansowany przez NASA teleskop ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) w Rio Hurtado w Chile.

Od tego czasu astronomowie próbują dowiedzieć się więcej o komecie i jej trajektorii. Kometa 3I/ATLAS nie stanowi zagrożenia dla Ziemi.

Maksymalna odległość, na jaką zbliży się do naszej planety, to 1,8 jednostki astronomicznej, co stanowi około 170 milionów mil lub 270 milionów kilometrów.

Pan Hopkins powiedział BBC , że jego zdaniem pochodzenie gwiazdy leży w „grubym dysku” Drogi Mlecznej, który krąży wokół obszarów położonych powyżej miejsca, w którym znajduje się Słońce i większość gwiazd.

Profesor Chris Lintott, współautor badania dotyczącego odkrycia, powiedział, że obiekt pochodzi z części galaktyki, której nigdy wcześniej nie widziano z bliska.

Powiedział: „Uważamy, że istnieje dwie trzecie szans, że ta kometa jest starsza niż cały Układ Słoneczny i że od tego czasu dryfuje przez przestrzeń międzygwiazdową”.

Obserwatorzy gwiazd powinni być w stanie zobaczyć 3I/Atlas za pomocą teleskopów amatorskich jeszcze w tym roku. NASA poinformowała, że ​​obiekt powinien być widoczny we wrześniu i grudniu.

Eksperci uważają, że obiekt powstał wokół starej gwiazdy. Znaczna część 3I/Atlas składa się z wody i lodu. Oczekuje się, że w wyniku zbliżania się do Słońca pojawią się płomienie pyłu i pary, tworząc świecący ogon.

Komety znane są jako kosmiczne kule śnieżne składające się z gazów, skał i pyłu. Zbliżając się do Słońca, nagrzewają się i wyrzucają pył i gaz w gigantyczną, świecącą głowę.

Według NASA pył i gazy tworzą warkocz, który może rozciągać się na miliony mil. Kometa 3I/ATLAS jest trzecim znanym obiektem spoza Układu Słonecznego, który został odkryty.

Pierwszy znany obiekt międzygwiazdowy, nazwany Oumuamua, został dostrzeżony w 2017 roku. Drugi, 2I/Borisov, został odkryty w 2019 roku.

Komety zazwyczaj noszą nazwy od nazwisk swoich odkrywców, tak jak w przypadku 3I/Atlas, zespołu badawczego ATLAS. Litera „I” oznacza „międzygwiezdny”, co oznacza, że ​​obiekt pochodzi spoza naszego Układu Słonecznego. Jest to trzeci znany obiekt międzygwiezdny, stąd liczba w jego nazwie.